Geld is vanzelfsprekend een belangrijk vliegwiel voor innovatie, maar nog belangrijker is de strategische keuze over waaraan je het geld besteedt. Zet je in op het optimaliseren van je huidige praktijk of investeer je ook in toekomstige ontwikkelingen? De coaches dachten mee over de kansen en knelpunten van de projecten en stuurden aan op een procesgerichte aanpak. Uniek aan het programma Innovatielabs was dat de deelnemers niet verplicht waren om toe te werken naar een vooraf gedefinieerd eindresultaat. Dit gaf hen de gelegenheid om het ontwerp- of ontwikkelproces aan te passen aan veranderende inzichten en omstandigheden. Zo ontstond er ruimte om uit te zoomen en oog te hebben voor wat er echt nodig was om een innovatieproject te laten landen in de sector en/of samenleving. Leren hoe je wendbaar kunt zijn en bijsturen, werd door de deelnemers als bijzonder waardevol ervaren.

— Lars Brouwer, coach

Een innovatieproces kent verschillende fases. En elke fase vraagt weer iets anders. Bovendien is er tijd nodig om ideeën iteratief te toetsen. In het programma Innovatielabs werd nadrukkelijk tijd gereserveerd voor reflectie en intervisie. Als je weet wat werkt en wat niet, kun je bewust en systematisch aan de slag met een methode die past bij je innovatie en de context waarin die plaatsvindt. Daarna kun je in sneltreinvaart verder. Toch bleek de praktijk van Innovatielabs soms weerbarstig. Allereerst werd er veelvuldig gewerkt in consortia en moesten de betrokken partners de aandacht verdelen tussen meerdere lopende projecten. Daarnaast vertraagde onduidelijke verwachtingen over rollen en afspraken de start van sommige projecten. Een innovatieproces vraagt daarom om heldere navigatie. Door methodisch te werken, met een vooraf bepaalde heldere structuur, maak je het mogelijk dat ook anderen inzicht krijgen in welke fase het project zich precies bevindt en wat er nog nodig is om het innovatiedoel te bereiken.

— Maartje Damen, coach

Innovatie draait om het systematisch verkennen van ideeën, het ontwikkelen van kennis en het nadenken over de lange termijn. Dit vraagt om specifieke vaardigheden en leiderschapskwaliteiten, waarbij het vermogen om kritisch te reflecteren een belangrijke sleutel is. De Innovatielabs-coaches stelden zich op als 'kritische vrienden' en hielpen de deelnemers om dieper inzicht te krijgen in hun eigen denkprocessen en blinde vlekken. Vervolgens was het aan de projectleiders om gedurende het proces aandacht te blijven schenken aan ieders rol en bijdrage. Voor succesvolle samenwerking is het namelijk cruciaal dat mensen zich prettig voelen in hun rol. Een veelvoorkomende valkuil bij de Innovatielabs-projecten was dat er beperkte aandacht was voor de borging van de opgedane kennis, inzichten en resultaten. Om te voorkomen dat projecten blijven steken in eenmalige experimenten, moet er tijd en ruimte worden gecreëerd voor het structureel verankeren van werken aan innovatie.

— Pien van Gemert, coach